Holbox (si pronuncia “hol-bosh”) e una sottile isola-banco di sabbia al largo della costa settentrionale dello Yucatan, dove i Caraibi incontrano il Golfo del Messico. Non ci sono auto, le strade sono di sabbia e l’acqua e cosi bassa che puoi camminarci dentro per un bel tratto. E l’antidoto alla Zona Hotel di Cancun, ma arrivarci richiede un vero impegno, ed e la prima cosa su cui essere onesti.
Arrivarci e meta dell’impresa
Holbox non e una rapida gita in giornata. Da Cancun raggiungi prima il paese di Chiquila - circa 2,5-3 ore in autobus ADO, shuttle privato o con la tua auto. Poi prendi un traghetto passeggeri attraverso la laguna, una traversata di 25-30 minuti gestita da due compagnie (9 Hermanos e Holbox Express) che si alternano grossomodo ogni 30 minuti durante il giorno. I biglietti andata e ritorno del traghetto costano intorno a 440-500 MXN (circa 25-28 USD) a persona al momento in cui scriviamo.
Se guidi, lascia l’auto a Chiquila: ci sono parcheggi custoditi che chiedono grossomodo 100-150 MXN al giorno. Non puoi portare un’auto sull’isola, e non lo vorresti comunque. Per via del viaggio, considera Holbox una destinazione per pernottare, non una gita in giornata. Farla in giornata da Cancun significa circa sei ore di viaggio per qualche ora di spiaggia.
Spostarsi una volta arrivati
L’isola funziona con golf cart, biciclette e i tuoi due piedi. Dal molo del traghetto, i golf cart-taxi condivisi fino al tuo hotel costano intorno a 50-100 MXN a seconda della distanza. Puoi noleggiare un golf cart privato per grossomodo 1.000-1.500 MXN al giorno, ma la maggior parte dei visitatori non ne ha bisogno: il paese e percorribile a piedi e le bici (intorno a 150-250 MXN/giorno) coprono il resto. Le strade di sabbia si allagano dopo le piogge forti, quindi metti in valigia scarpe che non ti dispiace bagnare.
Le spiagge e il famoso banco di sabbia
L’acqua qui e l’attrazione: calda, calma e fino alla vita anche lontano da riva, di un turchese lattiginoso dovuto al fondale sabbioso poco profondo. Punta Mosquito e Punta Cocos sono i due estremi verso cui ti mandano i locali. Con la bassa marea, al largo di Punta Mosquito emerge un lungo banco di sabbia dove a volte si nutrono i fenicotteri: vai presto, vai con la bassa marea e porta acqua perche non c’e ombra.
Sii onesto con le tue aspettative: questa non e l’acqua profonda da snorkeling da cartolina come a Cozumel. E bassa, a volte un po’ con alghe, e il fondale e sabbioso anziche corallino. Il fascino sta nella calma da piscina e nel senso di spazio, non nella visibilita cristallina.
Gli squali balena - il titolo dell’estate
Da grossomodo meta maggio a meta settembre, gli squali balena si radunano nelle acque ricche di plancton al largo, e Holbox e uno dei migliori punti di partenza per nuotare al loro fianco. Le escursioni costano intorno a 2.500-3.500 MXN (circa 140-195 USD) a persona e durano quasi tutta la mattina, comprese soste snorkeling. Due cose da sapere in anticipo: puo essere un viaggio in barca mosso e movimentato che scatena il mal di mare, e ti e permesso entrare in acqua solo in piccoli gruppi regolamentati. Scegli un operatore che rispetti le regole (niente contatto, numero limitato di nuotatori per squalo) piuttosto che il prezzo piu basso.
Fuori da quella finestra non ci sono squali balena, quindi se e il tuo motivo per venire, la stagione e inderogabile.
Bioluminescenza e cielo stellato
Nelle notti buie attorno alla luna nuova, l’acqua vicino a Punta Cocos e Punta Mosquito puo brillare di blu quando ci ti muovi dentro: plancton bioluminescente. E debole e dipende dal tempo, quindi non costruirci un viaggio attorno, ma se sei qui in una notte senza luna vale la pena camminare fino all’estremita buia di una spiaggia lontano dalle luci del paese. L’assenza di lampioni regala anche una vista delle stelle davvero buona.
Cibo, soldi e aspetti pratici
La piazza del paese (zocalo) e le strade circostanti ospitano i ristoranti, i banchetti di tacos e una manciata di bar. La pizza all’aragosta e la battuta ricorrente dell’isola e il suo piatto simbolo, e il pesce fresco e davvero buono. Aspettati prezzi un gradino sopra la terraferma perche tutto arriva in traghetto: una cena seduti costa 250-500 MXN a persona, i tacos di strada molto meno.
Porta contanti. Gli sportelli bancomat sull’isola sono pochi, spesso fuori servizio e applicano commissioni alte: preleva quel che ti serve a Cancun o Chiquila prima di attraversare. Molti posti piu piccoli non accettano carte. L’acqua del rubinetto non e potabile, le zanzare sono reali (il nome “Holbox” stesso le richiama), quindi metti in valigia il repellente.
Sargassi e clima, senza giri di parole
Holbox si affaccia sul lato del Golfo piuttosto che sui Caraibi aperti, quindi in genere riceve meno alghe sargasso di Cancun o Tulum, uno dei suoi vantaggi silenziosi in estate. Detto questo, la stagione degli squali balena coincide con quella degli uragani (con picco settembre-ottobre), quindi i viaggi di fine estate comportano una reale possibilita di pioggia e traversate mosse. Per pura calma di spiaggia e sole, da dicembre ad aprile e la scommessa piu sicura, anche se ti perderai gli squali.
Dove dormire
L’offerta ricettiva di Holbox tende al boutique e al rustico fronte mare piu che ai grandi resort. Gli hotel si raggruppano lungo le spiagge a est e a ovest del paese, molti piccoli, bassi e arredati attorno ad amache, palapas e cene a piedi nudi. Aspettati di pagare un sovrapprezzo per l’ambientazione isolana: semplici pensioni in paese da circa 1.200-2.000 MXN a notte, boutique fronte spiaggia spesso da 3.000 MXN in su, specialmente nel picco di dicembre-aprile. Prenota in anticipo: l’isola e piccola e si riempie in fretta in alta stagione, e le interruzioni di luce o acqua sono piu probabili nella fascia piu economica, quindi leggi le recensioni recenti. Stare vicino al paese ti tiene a distanza di passeggiata da ristoranti e traghetto; stare verso Punta Cocos ti compra tranquillita al prezzo di una corsa in golf cart per cena.
Per chi e davvero Holbox
Vieni a Holbox se vuoi rallentare: amache, sabbia tra le dita, cene lente, niente traffico, niente discoteche che pompano fino all’alba. Saltala se hai poco tempo, vuoi vita notturna vivace o ti aspetti infrastrutture da resort: luce e acqua possono essere intermittenti, e il fascino “rustico” e anche genuinamente rustico. Abbinarla a Isla Mujeres o Cozumel crea un soddisfacente giro tra le isole, ma dai a Holbox almeno due notti perche il tempo di viaggio ripaghi.