Ek Balam: le rovine maya che si possono ancora salire, vicino a Valladolid

Ek Balam (“giaguaro nero” in maya) e una piccola citta in rovina splendidamente conservata, a circa 30 minuti a nord di Valladolid. E compatta, tranquilla e - cosa fondamentale - uno dei pochi siti importanti della regione dove puoi ancora salire la piramide principale. Per i viaggiatori sfiniti dalla folla e dalle transenne di Chichen Itza, e un rinfrescante contraltare pratico.

La grande attrattiva: puoi salire l’Acropoli

Il pezzo forte e El Torre / l’Acropoli, un’ampia struttura di circa 30 metri con una ripida scalinata di pietra che puoi salire. Al momento in cui scriviamo, qui la salita e ancora permessa - a differenza di El Castillo di Chichen Itza e di Nohoch Mul a Coba, entrambi ormai chiusi alle salite. Dalla cima ottieni una veduta amplissima su un tappeto verde ininterrotto di giungla yucateca, senza una citta o una strada in vista. Quella veduta, e l’atto stesso di salire, sono esattamente cio per cui la maggior parte delle persone viene.

Due avvertenze oneste: i gradini sono ripidi e irregolari, quindi chi soffre di vertigini o ha problemi alle ginocchia dovrebbe pensarci due volte, specialmente in discesa. E le regole possono cambiare senza molto preavviso: l’accesso alle salite nei siti maya si e andato restringendo in tutta la regione, quindi e saggio trattarlo come un bonus piuttosto che una garanzia.

Il fregio che lo rende speciale

A meta dell’Acropoli, protetto da un tetto di paglia, si trova uno dei pezzi di arte in stucco maya meglio conservati al mondo: una elaborata soglia scolpita come una bocca aperta di mostro, spesso chiamata “bocca del giaguaro”, incorniciata da figure alate talvolta descritte come angeli. Segnava la tomba del sovrano Ukit Kan Lek Tok’. Poiche Ek Balam fu sepolto e dimenticato per secoli, questo dettagliato stucco e sopravvissuto in condizioni notevoli: e il punto culminante artistico della visita.

Un sito che si vede in un’ora

Ek Balam e piccolo. Oltre all’Acropoli ci sono una ordinata piazza centrale, due piramidi piu piccole, un campo del gioco della palla e un caratteristico palazzo ovale, il tutto racchiuso dai resti di mura difensive. Puoi vedere comodamente tutto in 1-2 ore senza fretta. L’ingresso e di circa 530 MXN (circa 29 USD) per i visitatori stranieri: il prezzo piu alto riflette la struttura salibile; porta contanti in pesos, perche il pagamento con carta non e affidabile. Una guida all’ingresso aggiunge contesto utile per una piccola quota di gruppo.

Rinfrescati al Cenote X’Canche

A breve distanza a piedi o in bici dalle rovine si trova il Cenote X’Canche, un cenote profondo e aperto cinto dalla giungla, gestito come progetto di ecoturismo comunitario. Dopo la salita e la ricompensa naturale: puoi nuotare, e ci sono altalene di corda e zip-line per un costo extra. L’ingresso costa grossomodo 100-150 MXN, e una bici o un pedicab dall’ingresso delle rovine copre la distanza. Insieme, le rovine e il cenote formano una mezza giornata facile e gratificante.

Come arrivare da Cancun e Valladolid

Ek Balam si abbina naturalmente con Valladolid, a soli circa 30 minuti, e si incastra perfettamente in un giro interno con Chichen Itza. Da Cancun ci vogliono grossomodo due ore.

• Colectivo / taxi da Valladolid: i colectivos coprono parte del tragitto; un taxi andata e ritorno con tempo d’attesa e una scelta comune e accessibile.
• Auto a noleggio: il modo piu facile per combinare Ek Balam, Chichen Itza e un cenote in una giornata nell’entroterra.
• Tour: alcuni operatori abbinano Ek Balam a Chichen Itza o a Rio Lagartos.

Come per ogni sito dell’entroterra, vacci all’apertura delle ore 8. Ek Balam e cosi piccolo che bastano pochi bus turistici ad affollare l’Acropoli, e la salita e molto piu piacevole nel fresco del mattino.

Un po’ di storia

Ek Balam fu una citta importante e la sede di un potente regno che ebbe il suo apice grossomodo tra il 700 e il 1000 d.C., governato al culmine da Ukit Kan Lek Tok’. A differenza di Chichen Itza, non fu mai un grande sito turistico fino ai lavori di restauro degli anni ‘90 e 2000, che riportarono alla luce lo straordinario fregio in stucco e consolidarono l’Acropoli. Poiche le strutture erano state deliberatamente sepolte in antichita, gran parte del dettaglio originale e sopravvissuto: ed e per questo che le sculture qui appaiono piu nitide e integre che in siti piu famosi e piu erosi. Anche le mura difensive che cingono il nucleo lo distinguono: la maggior parte delle citta maya non era fortificata, indizio del fatto che Ek Balam affrontava rivali concreti.

Inserirlo in una giornata nell’entroterra

Il modo intelligente per inserire Ek Balam e trattare Valladolid come base e concatenare un paio di siti. Una mattina classica e: ore 8 a Ek Balam e un tuffo nel Cenote X’Canche, ritorno a Valladolid per un pranzo yucateco, poi un cenote pomeridiano come Suytun o Oxman - oppure prosegui verso Chichen Itza se preferisci fare il grande sito dopo il piccolo. Con un’auto a noleggio questo giro e facile e senza fretta; con colectivo e taxi e comunque fattibile ma richiede piu pazienza e attesa.

Poiche Ek Balam e cosi compatto, non richiede mai una giornata intera tutta sua. Abbinarlo al cenote e alla cittadina e cio che trasforma una rovina da 90 minuti in una mezza giornata davvero bella, e che fa sembrare valido il lungo viaggio dall’entroterra da Cancun.

Cosa portare

Metti in valigia le basi dell’entroterra yucateco: acqua, cappello, crema solare e buone scarpe per i gradini ripidi e irregolari. Porta costume e asciugamano per il cenote, e piccole banconote in pesos in contanti per ingresso, parcheggio, guida e cenote, dato che il pagamento con carta e inaffidabile da queste parti. Vacci presto non solo per la folla ma per la luce: il sole del mattino sull’Acropoli bianca e sulla volta verde oltre rende la salita degna di ogni gradino.

Dovresti aggiungere Ek Balam?

Se stai gia soggiornando o passando da Valladolid, si: e una breve deviazione per un’esperienza davvero diversa - una piramide salibile, un raro capolavoro in stucco, vedute sulla giungla e un cenote, il tutto senza la folla. Se il tuo tempo nell’entroterra e limitato a un singolo sito, Chichen Itza e quello da privilegiare. Ma per i viaggiatori a caccia del lato tranquillo e pratico del mondo maya, Ek Balam e una delle migliori piccole rovine dello Yucatan.