Isla Mujeres es una isla pequeña y baja a unos 13 km de Cancún, alcanzada por un ferry rápido, y es la escapada a una isla más fácil de la región. Mide solo unos 7 km de largo, recorrible a pie y en carrito de golf de punta a punta, y su activo estrella —Playa Norte— es una de las mejores playas para nadar de todo el Caribe mexicano: poco profunda, tranquila y turquesa. Tampoco es ningún secreto, así que la mitad del día puede llenarse.
Qué es en realidad
La isla tiene un pueblo compacto en su punta norte, lleno de calles peatonales, restaurantes, tiendas y operadores de buceo, y un extremo sur más tranquilo y agreste con un faro, una pequeña ruina de templo maya y la punta de Punta Sur sobre el acantilado. Entre ellos corre una única espina dorsal de carretera que puedes recorrer en un carrito de golf alquilado en bastante menos de una hora, parando en calas y miradores por el camino.
La experiencia emblemática es Playa Norte, en el extremo norte: una amplia playa de arena blanca donde el agua se mantiene a la altura de la cintura un buen trecho mar adentro y apenas tiene olas. Es genuinamente familiar y genuinamente hermosa, y genuinamente concurrida desde media mañana cuando llegan los ferries de excursión.
La trampa: las multitudes de excursión y el sargazo
Dos notas honestas. Primero, Isla Mujeres es la excursión de un día por defecto desde Cancún, así que el pueblo y Playa Norte se llenan al mediodía y se vacían de nuevo para media tarde. Si puedes quedarte una noche, obtienes una isla mucho más tranquila y bonita a primera hora de la mañana y al anochecer. Si vas solo por el día, ve temprano.
Segundo, el sargazo (algas marrones) puede afectar las orillas de cara al Caribe y al este de mayo a agosto aproximadamente. Playa Norte, en la resguardada punta oeste, suele salir mejor parada que la costa abierta, pero no es inmune: revisa fotos recientes en verano. La temporada seca, de diciembre a abril, es cuando la isla está en su mejor versión, tranquila y clara.
Cómo llegar: el ferry
El principal ferry de pasajeros sale de Puerto Juárez (Gran Puerto) justo al norte del centro de Cancún, tarda unos 20 minutos y zarpa más o menos cada 30 minutos durante el día. Un boleto de ida y vuelta ronda los 300–500 MXN (unos 17–28 USD) para adultos según el operador. También hay salidas más caras desde la zona hotelera que te ahorran el viaje al centro. Compra ida y vuelta, guarda el comprobante y anota la hora del último regreso para no quedarte varado.
Para llegar a Puerto Juárez desde la zona hotelera, sirve el autobús R-1 (unos 12 MXN, menos de 1 USD) o un taxi. No subes un coche a la isla: déjalo en el puerto y alquila un carrito de golf en su lugar.
Cómo moverse: carritos de golf y más
Alquilar un carrito de golf es la jugada clásica: espera más o menos 800–1.200 MXN (unos 45–70 USD) por el día, a veces más depósito y combustible. Se agotan en temporada alta, así que reserva con antelación o llega temprano. Las motonetas y bicicletas son más baratas, y el pueblo en sí es totalmente caminable. Un carrito vale más la pena si quieres recorrer hasta Punta Sur y las calas del sur a tu propio ritmo.
Esnórquel, tiburones ballena y el agua
Los arrecifes y el museo de esculturas subacuáticas MUSA (compartido con Cancún) ofrecen un esnórquel y buceo decentes, que se reservan mejor como un viaje en barco. El otro atractivo famoso de la isla es la temporada de tiburón ballena, más o menos de junio a septiembre, cuando los barcos van mar adentro para nadar junto a estos gigantes amables; elige un operador responsable y regulado y espera un viaje de medio día. Para un esnórquel familiar tranquilo en el agua, los bajíos del norte y el oeste son los más fáciles.
El extremo sur y Punta Sur
La mayoría de los visitantes del día nunca pasan de Playa Norte, lo cual es una lástima, porque la punta sur es el tramo más dramático de la isla. Punta Sur es el punto más oriental de México, un promontorio azotado por el viento con bajos acantilados, oleaje rompiente, un parque de esculturas y los restos de un pequeño templo maya antes dedicado a Ixchel, la diosa de la que la isla toma su nombre. Hay una cuota de entrada modesta, del orden de 30–50 MXN (unos 2–3 USD). El recorrido por la carretera de la costa este en carrito de golf, con el Caribe abierto a un lado, es una de las mejores cosas que hacer en la isla y un cambio total de escena frente a los tranquilos bajíos del oeste.
¿Excursión de un día o noche?
Esta es la decisión que define tu experiencia. Como excursión de un día, Isla Mujeres es una de las salidas más fáciles y gratificantes desde Cancún: ferry rápido, magnífica playa para nadar, recorrido en carrito de golf, de vuelta por la tarde. La desventaja es que compartes la isla con todos los demás que hacen lo mismo, con pico alrededor del mediodía. Quedarte a dormir le da la vuelta a la isla: una vez que se van los últimos ferries del día, el pueblo y Playa Norte se calman drásticamente, los atardeceres sobre el agua son preciosos y las mañanas son tranquilas y despejadas. Si tu agenda permite siquiera una noche, es la mejor mejora con diferencia.
Comer, alojarse y ¿vale la pena?
El pueblo tiene de todo, desde puestos de tacos baratos (tacos 15–30 MXN) hasta restaurantes de mariscos frente a la playa donde los platos fuertes van por 250–500 MXN (unos 14–28 USD). El alojamiento va de hostales a hoteles boutique; una noche es la mejor mejora a la experiencia con diferencia.
Isla Mujeres vale la pena, y para la mayoría de los principiantes es la mejor y más fácil excursión de un día a una isla que Cozumel: más cerca, más barata de alcanzar y con una magnífica playa para nadar. Ve temprano o quédate a dormir para esquivar la aglomeración del mediodía, alquila un carrito para el recorrido del sur, prográmalo para la temporada seca, y verás por qué encabeza tantos itinerarios de Cancún.