Izamal ist die Stadt, die gelb gestrichen ist – fast jede Mauer, vom Kolonialkloster bis zu den Eckläden, trägt dasselbe warme Ocker. Sie ist klein, langsam und eines von Mexikos offiziellen Pueblos Mágicos und bildet einen stillen Kontrast zu den namhaften Ruinen und Strandstädten, die die meisten zuerst sehen.
Warum alles gelb ist
Es gibt keinen einzelnen bestätigten Grund, was Teil des Reizes ist. Die populäre Geschichte verbindet die Farbe mit dem Besuch von Papst Johannes Paul II. 1993, als das Zentrum neu gestrichen wurde; andere verbinden sie mit der Maya-Sonnensymbolik oder mit einer franziskanischen Tradition. Was auch immer stimmt, der Effekt ist real: ein paar Häuserblocks monochromes Gelb, die wunderschön fotografieren, besonders im Licht des späten Nachmittags. Vormittags kann es flach und ausgewaschen wirken, wenn du also dem Postkartenfoto nachjagst, komm nach etwa 16 Uhr.
Das Kloster auf einer Pyramide
Izamals Herzstück ist das Convento de San Antonio de Padua, ein Franziskanerkloster aus dem 16. Jahrhundert mit einem der größten geschlossenen Atrien Amerikas. Der Haken – und der interessanteste Teil – ist, dass die Spanier es direkt auf einer eingeebneten Maya-Pyramide errichteten und den Stein wiederverwendeten. Du läufst also auf geschichteter Geschichte: ein katholisches Kloster, das auf einem abgerissenen vorspanischen Tempel steht. Der Eintritt zu Atrium und Kirche ist frei; an manchen Abenden läuft eine Ton-und-Licht-Show, aber die Zeitpläne ändern sich, also plane deine Reise nicht danach.
Die Pyramiden, die im Verborgenen liegen
Izamal war lange vor der Ankunft der Spanier eine bedeutende Maya-Stadt, und mehrere Pyramiden stehen noch zwischen den Häusern. Die größte, Kinich Kakmó, ist eine der vom Volumen her größten in Yucatán, und du kannst sie kostenlos besteigen für einen Blick auf Dachhöhe über die gelbe Stadt und den flachen Dschungel dahinter. Sie ist nicht Chichén Itzá in Glanz oder Ausmaß, aber oft hast du sie fast für dich allein – ein anderes, lokaleres Erlebnis. Ein paar kleinere Hügel (Itzamatul, Habuk) liegen ein paar Straßen weiter, falls du sie aufspüren willst.
Anreise, ehrlich gesagt
Izamal liegt im Landesinneren, etwa zwischen Mérida und Valladolid, und es ist weit von der Küste entfernt. Von Cancún sind es etwa 3,5 Stunden je Strecke mit dem Auto – zu weit für einen bequemen eigenständigen Tagesausflug, es sei denn, du bist entschlossen. Es ergibt weit mehr Sinn als Stopp auf einer Yucatán-Rundreise oder als kurzer Sprung von Mérida (etwa eine Stunde) oder Valladolid (gut eine Stunde). ADO- und Zweite-Klasse-Busse verbinden Izamal mit Mérida und Valladolid; von Mérida gibt es auch Colectivos. Wenn du ohnehin Chichén Itzá oder Ek Balam machst, fügt sich Izamal natürlich ein.
Selbst zu fahren ist die einfachste Option. Die Straßen sind gut, das Parken nahe dem Kloster ist unkompliziert, und es macht dich frei, zu gehen, wenn das Licht passt. Ein Mietwagen ab Cancún oder Mérida kostet rund 600–1.000 MXN (etwa 35–60 USD) pro Tag plus Sprit und die obligatorische mexikanische Versicherung, die oft der eigentliche Kostenpunkt ist – lies das Kleingedruckte, bevor du den beworbenen Tarif buchst.
Was es tatsächlich kostet
Izamal ist günstig. Das Klosteratrium, die Kirche und das Erklimmen von Kinich Kakmó sind alle kostenlos. Eine Calandria (Pferdekutschen-)Tour durchs Zentrum kostet rund 200–300 MXN (rund 12–18 USD) für die Kutsche, was touristisch, aber angenehm ist, wenn deine Beine müde sind. Ein Streetfood-Mittagessen – Salbutes, Panuchos, Cochinita Pibil-Tacos – kostet vielleicht 60–120 MXN (3,50–7 USD) pro Person. Bring Bargeld in Pesos: Die Kartenakzeptanz ist lückenhaft und es gibt nur ein paar Geldautomaten.
Wie lange bleiben
Ein halber Tag deckt Izamal bequem ab: das Kloster, ein oder zwei Pyramiden, Mittagessen und ein Bummel für Fotos. Es braucht keine Übernachtung, es sei denn, du willst gezielt das Licht von Sonnenauf- und -untergang ohne die Fahrt. Die meisten Reisenden falten es in eine größere Landesinneren-Runde ein, statt es allein zu besuchen.
Lohnt es sich?
Wenn du nur ein paar Tage an der Küste hast, bringen dir ehrlich gesagt Chichén Itzá, Valladolid und eine Cenote mehr für deine Fahrzeit. Izamal verdient seinen Platz, wenn du eine Woche oder mehr hast, durch Yucatán reist oder einfach ein ruhiges, fotogenes Städtchen mit fast keinen Massen und ohne harten Verkauf willst. Es ist Atmosphäre über Attraktionen – ein paar Stunden gelbe Straßen, ein kostenloser Pyramidenaufstieg und gutes, günstiges Essen. Geh mit dieser Erwartung hin und es liefert.
Ein paar praktische Hinweise
Izamal ist wirklich entspannt, aber etwas Planung hilft. Schatten ist rund ums Klosteratrium und oben auf den Pyramiden begrenzt, daher sind ein Hut, Wasser und Sonnenschutz wichtig – Mittag in Yucatán ist brutal, und die gelben Mauern werfen viel Blendung. Die Stadt ist in deutlich unter einer Stunde von einem Ende zum anderen zu Fuß erkundbar, sodass du nach der Ankunft kein Transportmittel brauchst; park oder lass dich nahe dem Hauptplatz absetzen und erkunde zu Fuß. Sonntage und lokale Festtage können mehr Besucher und eine lebhaftere Atmosphäre auf dem Zócalo bringen, während frühe Wochentagsmorgen nahezu menschenleer sind. Es gibt hier auch eine kleine Handwerksszene – Izamal ist bekannt für Hängematten, bestickte Textilien sowie Silber- und Schmuckarbeiten – also ist es ein vernünftiger Ort, ein Souvenir direkt von den Herstellern statt aus einem Resort-Geschenkladen zu kaufen. Schließlich akzeptiere, dass einige der kleineren Pyramiden unbeschildert und halb zwischen den Häusern verborgen sind; der halbe Charme ist, am Ende einer ganz gewöhnlichen Wohnstraße auf einen tausend Jahre alten Hügel zu stoßen.
Es mit nahen Stopps kombinieren
Izamal passt natürlich zu Chichén Itzá (etwa eine Stunde südöstlich) und der Kolonialstadt Valladolid oder zu Mérida als Basis für ein paar Tage Kultur im Landesinneren. Die befestigten Ruinen von Ek Balam und ein Bad in einer Cenote der Gegend um Valladolid runden einen klassischen zweitägigen Rundgang im Landesinneren ab, der dich weit weg vom Resortstreifen bringt.